Отрывок из книги замечательного русского писателя Владимира Николаевича Крупина "Босиком по небу"

Весной самой первой среди кустов и деревьев зацветает верба. Ваня долго не мог привыкнуть, что её называют по-разному: ива, ветла, ракитник, тальник, краснотал... А это всё верба. Мальчишки лазят за ней по ещё глубокому снегу. Наламывают полные руки и тащат домой. В другой бы раз мама ругала за мокрую обувь и одежду, а тут нет. Она берёт веточку, на которой сидят крохотные серенькие зайчики, и проводит ею по ладошке, по щеке.

Веточки ставят в воду. Вскоре вербные серёжки становятся пушистыми, желтеют и, осыпаясь, золотят скатерть.

Этой весной и Ваня ходил за вербой. Весна взялась разом, таяло дружно. По улицам неслись просторные быстрые ручьи. Ребята бросали в ручей щепочки и бежали рядом, следя, чей корабль плывёт быстрей.

Потом ручьи измельчали и вовсе пересохли. Зеленеющие заречные луга дымились под солнцем.

- Скоро дикий лук вырастет, - мечтали ребята.

Весной они досыта наедались сиверихи - нежных, покрытых жёлтыми лепесточками, сосновых зародышей. И вообще, кажется, весной ребята ничего и не ели, кроме этих шишечек, да дикого лука, да хвоща, и ничего, кажется, не пили, кроме берёзового сока.

Вербные веточки не выбрасывали так просто. Они очень живучие, и их втыкали во влажную землю на берегу. Другими веточками выгоняли в поле коров. Дедушка сказал, что таков старый крестьянский обычай.

А ещё бывала забава, про которую дедушка сказал, что она тоже очень древняя и что они тоже так в детстве играли, эта забава - в шутку стегать друг друга вербой. И при этом кричать:

- Вербохлёст - бей до слёз!

- Верба бела бьёт за дело!

- Верба красна бьёт напрасно!

Земля высыхала и становилась тёплой.