Предстоятель воинства Христова

Местность, называемая Фиваидой, что в Египте, стала известна всему миру в первые века христианства. Славу непроходимой пустыне принесли населявшие ее монахи. Свет их подвигов засиял и ныне сияет далеко за пределами уединенных келий. Родоначальником восточного монашества стал святой Антоний, получивший от многочисленных учеников и потомков наименование Великого. Цари римской империи просили его о встрече. Только ради беседы с Антонием греческие философы предпринимали опасные, трудные путешествия. Родители преподобного Антония были коптские христиане. Он родился в 251 г. Когда Антонию было около 20 лет, родители умерли. На его попечении осталась малолетняя сестра. Желая, по слову Евангелия, стать совершенным и вести жизнь отшельника, Антоний продал свое имущество, раздал деньги бедным, подарил соседям финиковые пальмы, принадлежавшие его родителям и служившие источником дохода. Для пропитания сестры он оставил малую часть пальм, а саму сестру поручил заботам девственниц. Так назывались до появления женских монастырей девушки, посвятившие себя служению Христу и давшие обет безбрачия. В те времена монастырей было мало, и отшельники, как правило, жили вблизи селений. Так поступил и Антоний. Дни и ночи св. Антония были посвящены постоянной молитве. Он ежедневно постился до захода солнца, бывало, что не ел по нескольку дней. Для своего пропитания он занимался рукоделием. Известно, что он плел веревки из пальмовых ветвей, которые менял на скудную пищу: хлеб, соль, овощи. Постелью ему служила рогожа, иногда спал и на голой земле. Одевался в кожаный плащ и власяницу из грубой ткани. Много искушений терпел святой Антоний. Демоны пытались соблазнить его блудными помыслами. Заставляли жалеть о розданном имуществе. Внушали, что он оставил в бедности родную сестру. Перед ним возникали устрашающие разум видения: змеи, волки,скорпионы. Хищники были готовы разорвать святого в клочья. Наконец, отчаявшись одолеть святого, духи злобы избили его. Мужественно переносил он нападки и страхования и однажды увидел, как с неба сходит к нему луч света. Антоний воскликнул: 

— Где был Ты, милосердный Иисусе, и почему с самого начала не явился исцелить мои раны? 

В ответ услышал голос Самого Христа:

 — Антоний! Я был здесь, но ждал, желая видеть твое мужество, теперь же я буду всегда помогать тебе и прославлю тебя во всем мире. 

После этого Антоний загорелся желанием еще увеличить свои подвиги и ушел в необитаемую пустыню. Но люди не оставили подвижника одного. Желая получить наставление и духовный совет, многие приходили к нему. Многие христиане, искавшие совершенной жизни, по его примеру отрекались от мира и число учеников преподобного постоянно росло. Антоний наставлял их примером своей подвижнической жизни и поучениями, некоторые из которых сохранились до наших дней благодаря ученикам преподобного. В житии, изложенном Афанасием Великим, приведены такие слова святого о вечной жизни: «В настоящей жизни цена вещи равна тому, что она стоит и не более того, что получает продавец. Обетование вечной жизни приобретается за слишком малую цену, оно подается нам за жизнь кратковременную. Не предавайтесь скорби, потому что «нынешние временные страдания ничего не стоят в сравнении с тою славою, которая откроется в нас» (Послание апостола Павла к римлянам, 8, 18)». О земном богатстве святой говорил: «Мы должны помнить, что, если бы кто и не хотел расставаться с богатством, все же смерть насильно разлучит его с ним. Если так, то почему же нам самим не сделать того же для добродетели, почему ради Небесного Царства не отказаться добровольно от того, что мы все равно потеряем?». Великое множество людей получали исцеления по его молитвам. Перед входом в келью лежали больные. Антоний увидел, что не может более жить в тишине и безмолвии. С другой стороны, опасался, что его собственный ум начнет превозноситься. И он ушел еще дальше, на гору, расположенную среди безлюдной пустыни. Сарацины, показавшие ему дорогу, изредка привозили подвижнику хлеб. Вскоре, узнав, где он находится, братия стала заботиться о его пропитании, но святой, не желая, чтобы они трудились ради него, стал сам выращивать небольшое количество овощей. Когда распространилось ложное учение Ария (о том, что Сын Божий не равносущен Отцу, а сотворен Им), еретики пустили ложный слух о согласии Антония с ними. Тогда святой пришел в Александрию и обличил еретиков. Народ толпился перед его жилищем. Все, не только христиане, но и сами еретики, и язычники, твердили: «Желаем видеть человека Божия!». Святому исполнилось тогда 104 года. Самый вид его лица, радостного и светлого, несмотря на тяжелые условия жизни, благотворно влиял на людские души. Множество больных исцелилось по молитвам святого. Число язычников, обратившихся в истинную веру в те немногие дни, превысило количество обращенных в продолжение целого года. Он вернулся в пустыню — любимое место своих подвигов. Через некоторое время к нему пришли из Греции языческие философы. Антоний, увидев их, сошел с горы и спросил: 

— Зачем вы, мудрецы, пришли издалека ко мне, неразумному?

— Мы считаем тебя не глупым, а, напротив, весьма мудрым, — ответили пришедшие. 

— Тогда вы должны следовать тому, кого называете мудрым. Если бы я пришел к вам, то мне нужно было бы подражать вам, но так как вы пришли ко мне, то будьте такими, как и я, христианами. 

Философы ушли, удивляясь проницательности того, кого считали неграмотным и не знающим ничего, кроме жизни в дикой пустыне. Сыновья императора Константина Великого прислали ему письма, в которых просили наставлений. Святой Антоний отвечал посланием, в котором увещевал не гордиться своей властью, быть милосердными и не забывать о том, что на Страшном Суде предстоит дать ответ за свои дела. Время от времени святой Антоний спускался с вершины горы к братиям, жившим у ее основания. Он убеждал их жить, как бы ежедневно готовясь к смерти, следовать святым и не ослабевать в борьбе с искушениями. Однажды св. Антоний поведал, что пришло время окончания его земной жизни. Зная, что братия готовят ему торжественное погребение, он не захотел даже посмертной чести и снова ушел на вершину горы. Вместе с ним жили два инока, которые прислуживали святому. Преподобный просил их никому не сообщать о месте его погребения. Он скончался на 105 году жизни, 17 января (по старому стилю) 356 г. При византийском императоре Юстиниане мощи святого были открыты и в 561 г. перенесены в Александрию. С 1491 г. они находятся во французском городе Арле, в церкви св. Иулиана. Такова была жизнь святого Антония Великого, который не искал ни богатства, ни почестей, ни удовольствий. Искал он только Царства Божия, и приобрел райское блаженство и всемирную славу, по обетованию Спасителя.