Архидиакон Стефан — первый страстотерпец за Христа

Рождество Христово — один из самых светлых христианских праздников. Но не радость, а страх и ужас испытали жители Вифлеема в дни рождения Спасителя: тысячи младенцев, убитые по приказу царя Ирода, были рождены, чтобы тут же попол­нить сонмы ангелов. Их безвременная гибель стала началом христианского мученичества, едва ли не самого красноречивого средства проповеди Слова Божьего. Память святого, который стал первым сознательно приняв­шим мученический венец христианином, мы почитаем девятого января. Первомученик и архидиакон Стефан сам вы­брал этот путь — погибнуть за Христа. Все, что сейчас известно о нем, изложено в дея­ниях Апостолов. Стефана называют архидиа­коном, потому что он стал старшим из семи диаконов, которых выбрали двенадцать апо­столов. Собрать семь достойных мужей, что­бы сделать их помощниками — а именно так можно перевести слово «диакон» — молодую Церковь побудили обстоятельства. Церковь быстро росла, и возникла необходимость за­ботиться о сиротах, вдовах и вообще бедных, принявших крещение. Деятельная бескорыстная любовь — вот чего ждет от нас Господь, и к этому всем сердцем стремились первые христиане. Но не только помощь материальная заботила архидиакона Стефана. Крепкая вера и дар слова отличали его от других. Стефан проповедовал в Иеру­салиме слово Божие, подкрепляя истинность своих слов знамениями и чудесами. Люди ве­рили ему и принимали христианское учение. Фарисеям это не могло нравиться. Однажды Стефан вступил в спор с иудеями и был отве­ден ими на суд в Синедрион. В деяниях Апо­столов приводится та речь, с которой он об­ратился к тем, кто, не дождавшись смертного приговора, побили святого камнями. Речь эта не была одной из тех речей, с какими он об­ращался к верующим и неверным, пропове­дуя новые времена и опровергая защитников ветхозаветного обряда. Речь святого Стефана стала торжественным заключением его без­заветного служения слову истины. Стефан был явно отмечен Богом: недаром вся его жизнь наполнена параллелями с земной жизнью Христа. Иудеи обвиняли архидиакона в том, что он якобы произносил хулу на Мои­сея и на Бога; подкупили свидетелей, пере­толковывающих его слова. Как схоже это с ложными обвинениями, которые сыпались на голову Спасителя! Но готовый принять смерть и, будучи полным сознания своей правоты, Стефан полагается на силу духа, его укрепляющую. После того, как первосвя­щенник спросил его, правда ли то, что гово­рят обвиняющие его, он обратился к присут­ствующим. С силою обличает он неверующих иудеев. «Жестоковыйные! Люди с необрезан­ным сердцем и ушами! Вы всегда противитесь духу Святому, как отцы ваши, так и вы. Кого из пророков не гнали отцы ваши? Они убили предвозвестивших пришествие Праведника, Которого предателями и убийцами сделались ныне вы, — вы, которые приняли закон при служении ангелов и не сохранили». Этими словами Стефан перечеркивал всякую надежду на помилование. Озлобленные иудеи готовы были линчевать святого, и Господь выказал Стефану свое благоволение, явив­шись ему в эту минуту: «Вот, — громко вос­кликнул Стефан пред свирепой толпой, — я вижу небеса отверстые и Сына человеческого, стоящего одесную Бога»! Разъяренные иудеи, затыкая уши, набросились на мученика и при­вели его за город, в долину Иосафатову, лежа­щую между горой Елеонской и Иерусалимом. здесь, привязав Стефана как богохульника, они начали побивать его каменьями. Свою верхнюю одежду убийцы оставили стеречь юному Савлу. Это позже ему откроется ис­тина и он станет первоверховным апостолом Христовым – а пока юноша всем сердцем не­навидит христиан и, ревнуя ветхому завету, искренно одобряет казнь архидиакона. Много лет спустя Павел тоже будет схвачен разъя­ренной толпой иудеев. В своей беседе с ними он вспомнит о невинной смерти Стефана и о своем участии в ней (деян. 22 гл.). Но тогда, в день казни Стефана, были и опла­кивавшие мучения святого: в отдалении на горе Елеонской стояла на камне Пречистая Матерь Божия с Апостолом Иоанном Богос­ловом. Она прилежно молила о нем Сына Своего, Господа Иисуса Христа, чтобы Он укрепил мученика в терпении и принял душу его с миром и любовью. Так и произошло: из последних сил окровавленный мученик об­ращался ко Христу: «Господи Иисусе! Прии­ми дух мой!» — и, преклонив колена, вознес последнее моление об убийцах: «Господи! не вмени им греха сего!» Так и Христос, рас­пятый на кресте, молил за своих мучителей: «Отче! Отпусти им, не ведя бо, что творят...». Целый день растерзанное тело святого оста­валось непогребенным, а на вторую ночь славный законоучитель еврейский Гамалиил, который сам с сыном Авивом уверовал во Христа и потом проповедовал Его, как апо­стол, тайно перенес мощи Стефана в свое село Кафар-Гамал, недалеко от Иерусалима. Как Иосиф Аримафейский положил тело Хри­стово в приготовленный себе гроб, так и Гама­лиил с честью захоронил святого Стефана в собственном новом гробе. Так архидиакон Стефан стал первым мучени­ком за Христа в 34-ом году после Рождества Христова. А последовавшие за его казнью гонения на христиан лишь способствовали стремительному распространению Слова Бо­жия, потому что все, уверовавшие во Христа, за исключением апостолов, рассеялись по странам иудейским и самарийским и проно­сили всюду слово благовестия. Кровь первомученика Стефана не пролилась даром. Это был первый пример мученичества за исповедание Христа Сына Божия, произ­ведший сильное впечатление на всех, ви­девших это кровавое свидетельство истины. Казнь Стефана повергла в скорбь общество последователей новой веры и в то же время удалила их от иудеев, слепо державшихся ветхозаветных преданий. После того, как в IV в. были обретены мощи святого Стефана, они быстро распространи­лись по разным странам. Сейчас раки с мо­щами страстотерпца есть в Испании, Италии, на Афоне. В России, в Серапионовой палате Троице-Сергиевой Лавры, находится десница первомученика Стефана.