Размышляя над творчеством О. Генри, Или о богатстве души при бедности кошелька

История литературы знает немало известных авторов нелегкой судьбы. Жизнь известнейшего новеллиста О. Генри была полна тягот и испытаний, редко выпадающих на долю человека. Но горечь пережитого не отразилась в тональности творчестве писателя: доброта и жертвенность – неизменный лейтмотив произведений О. Генри.
Будущий мастер «короткого рассказа» Уильям Сидни Портер, широко известный как О. Генри, родился 11 сентября 1862 г. в городе Гринсборо, штат Северная Каролина. В трехлетнем возрасте он лишился матери, умершей от туберкулёза. После школы учился на фармацевта, пробовал разные профессии — работал на ранчо, служил в земельном управлении, работал кассиром и счетоводом в банке.
По обвинению в финансовой недостаче (история умалчивает, был ли он действительно виновен – прим. О. Б.), Уильям попал на каторгу. Но самый тяжелый период в его жизни стал началом литературного пути.
В тюрьме Портер подобрал себе псевдоним: «О. Генри». Его происхождение не совсем ясно. Сам писатель утверждал в интервью, что имя «Генри» взято из колонки светских новостей в газете, а инициал О. выбран как самая простая буква. По другим данным, это имя известного французского фармацевта Этьена Осеана Анри (Etienne Ocean Henry), медицинский справочник которого был популярен в то время. Ещё одна гипотеза «О. Генри» — сокращенное название тюрьмы, где сидел автор — Ohio Penitentiary.
От изнурительных каторжных работ Портера спасло знание аптекарского дела. Время ночных дежурств он коротал над первыми пробами пера – это помогало отвлечься от страшной реальности: каторжная тюрьма Америки начала XX века напоминала появившиеся впоследствии фашистские концлагеря с издевательствами, пытками, непосильным трудом.
Ужасающая обстановка, казалось бы, могла оставить мрачный отпечаток на литературном опыте начинающего писателя. Но этого не произошло. Многие персонажи новелл О. Генри движимы чувством сострадания, любви, дружбы, стремления делать добро. Чаще всего это простые, неимущие люди, которые вынуждены из-за бедности постоянно бороться за свое существование: секретарши и клерки, начинающие писатели и бедные художники… Но даже в опустившихся, спившихся или преступивших закон людях, автор показывает человечность и милосердие.
Откладывая копейки с каждой скромной зарплаты, недоедая более полугода, молодая продавщица копит деньги на новое платье для ежегодного праздничного обеда. Но накануне праздника она, не раздумывая, отдает эти деньги знакомой-сопернице в любви, узнав, что хозяйка выставляет ту на улицу за неимением платы за квартиру («Пурпурное платье»).
В самой известной и, безусловно, одной из лучших новелл О.Генри «Дары волхвов» автор показывает необычные богатства двух горячо любящих молодых супругов.
Канун Рождества в маленькой съемной квартире, где царит «не то что вопиющая нищета, но красноречиво молчащая бедность». И «один доллар восемьдесят семь центов. Это было все. Из них шестьдесят центов монетками по одному центу. За каждую из этих монеток пришлось торговаться с бакалейщиком, зеленщиком, мясником так, что даже уши горели от безмолвного неодобрения, которое вызывала подобная бережливость. Делла пересчитала три раза. Один доллар восемьдесят семь центов. А завтра Рождество. Долгие месяцы она выгадывала буквально каждый цент на подарок мужу, и вот все, чего она достигла».

О. Генри (настоящее имя Уильям Сидни Портер 1862 — 1910 гг.) — американский писатель

А где же их богатства? Ими оказались не только шикарные длинные волосы Деллы, остриженные, чтобы купить цепочку для часов, которые муж втайне от жены продал, чтобы… (все пересказывать не буду – перечитайте эту чудесную новеллу). Самые главные сокровища четы Деллингхем – это любовь, щедрость, жертвенность. Они делятся ими, не обедняя себя, скорее – наоборот. «То, что ты отдал – приобрел вдвойне», — гласит восточная мудрость.
Кстати, о мудрости. «Волхвы, те, что принесли дары Младенцу в яслях, были, как известно, мудрые, удивительно мудрые люди. Они-то и завели моду делать рождественские подарки. А я тут рассказал вам ничем не примечательную историю про двух глупых детей из восьмидолларовой квартирки, которые самым немудрым образом пожертвовали друг для друга своими величайшими сокровищами. Но да будет сказано в назидание мудрецам наших дней, что из всех дарителей эти двое были мудрейшими. Из всех, кто подносит и принимает дары, истинно мудры лишь подобные им. Везде и всюду. Они и есть волхвы», — заключает автор.
Перечитывая короткие, полные глубокого смысла рассказы О. Генри, понимаешь правоту писателя: зачастую именно простые небогатые люди готовы пожертвовать ради любимого, а подчас и незнакомого человека чем-то значимым, реально поддержать в трудную минуту.
И невольно провожу параллели с нашим фондом, объединяющим самых разных благотворителей и подопечных. Нередко первые находятся среди… вторых. Пенсионеры выкраивают из своих скромных пенсий деньги на гостинцы таких же одиноких малоимущих трапезной «Отрада», как это делала недавно почившая Баркова Анастасия Никифоровна. А некоторые подопечные, став на ноги, помогают другим. Из письма Павловой Натальи Анатольевны, одинокой многодетной мамы (Тверская обл.): «К большой радости у нас все изменилось – я нашла другую работу. Большое спасибо благотворителям за помощь, за участие. Сколько было подарено радости моим девочкам!.. Когда думаешь, что все рухнуло, вы пришли мне на помощь. Я почувствовала настоящую поддержку. Надеюсь, что я тоже смогу стать благотворителем и мои дети этого не забудут».
Человеку, пережившему боль, страдание, болезнь, нищету легче понять такого же несчастного, больного, одинокого. Наверное, в этом смысл выпадающих на долю человека испытаний. Не зря в старину говорили: страдания облагораживают.
Сюжетно необычен рассказ «Последний лист». Две подруги снимают студию, соседствуя с пьющим художником-неудачником, который «все собирался писать шедевр, но даже и не начал его». Одна из них тяжело заболевает. Девушку томит предчувствие, что с последним листом на плюще оборвется и ее жизнь. Узнав об этом, художник под проливным дождем на кирпичной стене ночью рисует лист, не отличимый от настоящего, сорванного пронизывающим ветром. Эта работа стоила ему жизни…
Чем «измеряется» талант художника? Количеством полотен, раскупленных частными коллекционерами? Суммой за проданные работы? Широкой известностью их автора? Или чьей-то… спасенной жизнью? Может быть, в этом сила искусства и смысл творчества (любого вида!)?
Творчество О.Генри при анекдотичности или «сказочности» финала заставляет задуматься над многими вопросами, которые жизнь временами ставит человеку, испытывая его совесть, широту души, талант.
П.С.: Письмо подопечной, как и ее ФИО – реальны, взяты из майского выпуска «РБ» (2010г)